Bantentv.com – Timnas Meksiko memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan. Bermain di hadapan pendukung sendiri di Stadion Azteca, Mexico City, Meksiko menundukkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 pada laga pembuka Grup A, Jumat 12 Juni 2026 dini hari WIB.
Gol kemenangan tuan rumah dicetak oleh Julian Quinones pada babak pertama dan Raul Jimenez di babak kedua.
Afrika Selatan harus mengakhiri pertandingan dengan sembilan pemain setelah dua pemainnya diganjar kartu merah.
Memasuki babak kedua, petaka langsung menghampiri Afrika Selatan.
Baru tiga menit setelah kick-off babak kedua, Yaya Sithole menerima kartu merah langsung pada menit ke-49 akibat tekel keras terhadap pemain Meksiko. Keputusan tersebut membuat tim tamu harus bermain dengan 10 pemain.
Baca Juga: Meksiko Unggul 1-0 atas Afrika Selatan di Babak Pertama Laga Pembuka Piala Dunia 2026
Meski kalah jumlah pemain, Afrika Selatan tetap berusaha memberikan perlawanan. Pelatih Hugo Broos melakukan sejumlah pergantian pemain dengan memasukkan Thalente Mbatha dan Themba Zwane untuk menambah energi di lapangan.
Namun Meksiko justru berhasil menggandakan keunggulan pada menit ke-67.
Berawal dari umpan silang akurat Roberto Alvarado dari sisi lapangan, Raul Jimenez menyambut bola dengan sundulan terarah yang mengarah ke sudut kiri bawah gawang. Ronwen Williams gagal menjangkau bola dan skor berubah menjadi 2-0.
Situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan setelah Nkosinathi Sibisi menerima kartu kuning pada menit ke-74.
Drama kembali terjadi pada menit ke-81 saat wasit Wilton Sampaio menghentikan pertandingan untuk meninjau sebuah insiden melalui Video Assistant Referee (VAR).
Setelah melakukan pemeriksaan, wasit memutuskan memberikan kartu merah langsung kepada Themba Zwane pada menit ke-84. Keputusan itu membuat Afrika Selatan harus bermain hanya dengan sembilan pemain hingga pertandingan berakhir.
Meksiko kemudian melakukan sejumlah pergantian pemain untuk menjaga ritme permainan. Javier Aguirre menarik Raul Jimenez, Brian Gutierrez, Alvaro Fidalgo, dan Julian Quinones untuk memberi kesempatan kepada pemain yang lebih segar.
Menjelang laga usai, Meksiko juga kehilangan satu pemain. Cesar Montes menerima kartu merah pada masa injury time tepatnya menit ke-90+2 akibat pelanggaran keras terhadap pemain lawan.
Meski bermain dengan 10 pemain di menit-menit akhir, keunggulan dua gol Meksiko tetap bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Hasil ini menempatkan Meksiko di posisi teratas sementara Grup A dan menjadi awal positif bagi tuan rumah dalam perburuan tiket ke babak gugur Piala Dunia 2026.