Bantentv.com – Ketua Umum PSSI Erick Thohir menegaskan bahwa ajang ASEAN U-23 Championship Mandiri Cup 2025, yang akan digelar di Jakarta dan Bekasi pada 15–29 Juli mendatang, akan menjadi ajang pemanasan strategis bagi Timnas U-23 Indonesia jelang Kualifikasi Piala Asia U-23 2026.
Dalam keterangan resminya yang dikutip dari laman pssi.org, Erick menyebut turnamen regional ini sangat penting untuk mengasah kesiapan teknis maupun mental para pemain muda Indonesia, terlebih dengan waktu yang berdekatan dengan ajang kualifikasi tingkat Asia.
“Ini pemanasan yang bagus bagi Timnas U-23 dan juga pelatih Gerald Vanenburg. Apalagi kita satu grup dengan Malaysia. Sudah cukup lama kita tidak bertemu Malaysia, dan saya harap Stadion GBK penuh,” ujar Erick dalam acara drawing resmi yang digelar di Bali, Jumat 30 Mei 2025, bersama Presiden AFF, Mayjen Khiev Sameth.
Berdasarkan hasil undian, Indonesia tergabung dalam Grup A bersama Malaysia, Filipina, dan Brunei Darussalam.
Baca juga: PSSI dan FIFA Tinjau SUGBK Jelang Laga Penentu Timnas Indonesia vs China
Pertemuan Indonesia melawan Malaysia menjadi daya tarik tersendiri, mengingat rivalitas lama antar dua negara serumpun ini.
Pertemuan terakhir kedua tim terjadi di ajang AFF U-23 2023 di Thailand pada 18 Agustus 2023, di mana Indonesia harus mengakui keunggulan Malaysia dengan skor 1-2.
Sementara itu, juara bertahan Vietnam berada di Grup B bersama Kamboja dan Laos, sedangkan Thailand akan berlaga di Grup C bersama Myanmar dan Timor Leste.
Target Juara dan lolos ke Arab Saudi
Lebih jauh, Erick Thohir menargetkan gelar juara di ajang ini. Ia menilai ASEAN U-23 menjadi peluang emas untuk mengevaluasi tim sebelum turun ke kualifikasi Asia yang akan digelar pada awal September.
“Targetnya di AFF U-23 ini adalah juara. Dua tahun lalu kita jadi finalis. Ini juga kesempatan bagus untuk pelatih dan pemain membangun chemistry dan jam terbang dalam dua turnamen besar yang berdekatan,” katanya.
Indonesia juga akan menjadi tuan rumah Kualifikasi Piala Asia U-23 2026, yang berlangsung pada 1–9 September 2025. Timnas U-23 akan tergabung di Grup J bersama Korea Selatan, Laos, dan Makau.
Kualifikasi tersebut akan diikuti oleh 44 tim dari seluruh Asia yang dibagi ke dalam 11 grup. Hanya 15 tim yang berhak lolos ke putaran final Piala Asia U-23 2026 yang akan digelar di Arab Saudi pada Januari 2026. Masing-masing juara grup otomatis lolos, disusul empat tim peringkat kedua terbaik.